Henrietta Lackas är 30 år gammal när läkare upptäcker en knuta i hennes mage. På universitetssjukhuset John Hopkins i Baltimore i USA tar man ett vävnadsprov på det som visar sig vara en cancertumör.

Livmoderhalscancer tar Henrietta Lacks liv och lämnar hennes man ensam med deras fem barn. Historien kunde varit slut här. Men det Henrietta Lacks och hennes anhöriga aldrig får veta är att det vävnadsprov som togs på sjukhuset senare ska ligga till grund för forskning som förändrat världen. Henrietta Lacks celler är nämligen odödliga.